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마코 루비오 미국 국무장관은 13일(현지시간) 미중정상회담을 앞두고 "중국의 부상(rise)이 우리의 희생(our expense)을 대가로 이뤄져선 안 된다"고 밝혔다.

루비오 장관은 폭스뉴스 인터뷰에서 "중국은 자국이 세계에서 가장 강력한 국가가 될 것이고 미국을 추월할 것이라 믿으며, 이를 위한 계획을 세우고 실행에 옮기고 있다"고 말했다.

그는 “우리는 중국을 억누르려는 것이 아니다”라면서도 “중국의 부상이 미국의 몰락을 의미해선 안된다”고 강조했다. 이어 "그 (중국의) 계획이 미국의 국익과 충돌할 때는 우리는 미국을 위해 옳은 일을 해야 한다"며 이번 방중 기간에 이 문제가 논의될 것이지만, 앞으로 오랫동안 양국 관계의 특징이 될 것이라고 밝혔다.

또한 "중국은 지정학적으로 우리의 최우선적인 정치적 도전이자 우리가 관리해야 할 가장 중요한 관계"라고 평가했다.

루비오 장관은 이번 미중정상회담에서 이란전 문제가 논의될 것이라고 예고했다.

그는 중국의 중동 에너지에 대한 의존도가 높은 점 등을 언급하며 "이 문제를 해결하는 것이 중국의 이익에 부합한다"고 말했다. 이어 "이란이 현재 걸프 지역에서 하는 일에서 물러서도록 중국이 더 적극적으로 설득하는 것이 미국의 희망"이라고 말했다.

또 이번 미중정상회담을 계기로 펜타닐 원료인 전구체 생산 문제 등에서 중국과 협력할 가능성이 있을 것을 밝혔다.

이번 인터뷰는 루비오 장관의 트럼프 대통령 방중 수행 중 에어포스원 기내에서 진행됐다.

김주원 기자