최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관이 28일 오전 정부서울청사에서 스콧 베센트 미국 재무장관과 화상 면담을 하고 있다. 기재부 제공
 
최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관은 28일(미 현지시간 27일) 스콧 베센트 미 재무부 장관과 화상 면담을 했다. 미 도널드 트럼프 2기 행정부 들어 처음으로 이뤄진 양국 '경제 컨트롤타워' 간 회담이다.
베센트 장관이 이번주 남아프리카공화국에서 열린 '주요 20개국(G20) 재무장관·중앙은행총재 회의'에 불참하고, 최상목 권한대행도 권한대행 일정을 소화하기 위해 G20 재무장관회의에 참석하지 않으면서 불발된 접촉이 화상 채널로 성사된 것이다.
기재부에 따르면 최 대행은 정부서울청사에서 이날 오전 8시 15분부터 이뤄진 화상면담에서 굳건한 한미 동맹을 재확인하고, 트럼프 행정부와의 경제·통상·안보·외환시장 협력방안을 논의했다.
최 권한대행과 베센트 장관은 트럼프 행정부의 관세조치, 한국의 대미(對美) 투자계획 및 환율정책 등 양국 현안에 관해 폭넓게 의견을 교환했다고 기재부는 전했다.
최 권한대행은 "상호관세 등 미국의 정책결정 과정에서 한국의 미국경제 기여를 고려하는 등 관심을 가져달라"고 요청하면서 "인도·태평양 지역, 세계 경제·안보 문제 관련해 긴밀한 한미 협력이 중요하고 한미일 3국 공조가 필요하다"고 강조했다.
이날 면담은 윤석열 대통령의 직무 정지로 정상외교가 중단된 상황에서 대통령 권한대행으로서 미국 신행정부 핵심 인사와의 접촉이라는 점에서도 주목된다.
이와 관련, 최 권한대행은 "견고한 경제시스템과 정부의 안정적인 국정운영을 바탕으로 금융·외환시장 변동성이 빠르게 완화되는 등 한국경제가 강한 회복력을 보이고 있다"면서 "국제신용평가사 피치의 국가신용등급(AA-) 유지 결정을 비롯해 국제사회에서도 한국 경제와 정부의 경제안정 대응을 높이 평가하고 있다"고 설명했다.
베센트 장관은 조지 소로스가 운용하는 펀드의 최고투자책임자(CIO)를 거쳐 헤지펀드 '키스퀘어 그룹'을 창업한 인사로, 월스트리트 금융 경험을 중시하는 트럼프 대통령의 2기 경제사령탑으로 발탁됐다.
조은경 기자